A iniciativa de uma artista plástica de convidar crianças do bairro para freqüentar seu ateliê, surgiu com a intenção de aproximar pessoas de universos distintos através do aprendizado, da convivência e do lazer.
A generosidade investida nessa experiência fez com que o número de pessoas envolvidas crescesse e, em pouco tempo, o espaço físico se tornasse limitador. No terreno ao lado do ateliê construiu-se o novo conjunto do Instituto Acaia. Hoje, recebe 100 crianças durante o dia, e as mães freqüentam o espaço à noite. São todos moradores do entorno do CEAGESP (antigo CEASA), o principal entreposto de abastecimento hortifrutigranjeiro da região metropolitana de São Paulo.
O Acaia oferece a possibilidade de desenvolverem atividades de marcenaria, costura, tecelagem, teatro, vídeo, música, capoeira, dança e culinária. Os programas são desenvolvidos em um bloco longilíneo de alvenaria que acomoda oficinas, vestiários, cozinha e uma pequena área administrativa. A cobertura do galpão, em estrutura de madeira, estende-se sobre o bloco de alvenaria, permitindo a instalação de uma biblioteca entre as duas estruturas.
O projeto para a nova escola manteve a idéia de galpão aberto como espaço principal, procurando preservar o clima despojado das antigas instalações, um espaço de trabalho e encontro que pudesse amparar os desejos de aprendizado e festividade dessas crianças.

“O caso deste projeto de arquitetura que acompanhei, é o projeto feito para uma espécie de ateliê múltiplo onde crianças de uma comunidade carente freqüentam, eu vejo as raízes saindo por todos os lados: nos sorrisos que se sentem olhados e respeitados, na calma que a biblioteca proporciona, no tranqüilo descascar batatas que a cozinha, agora toda luminosa, permite. Nos pátios que fazem as crianças se fantasiar, correr e dançar. Porque as crianças estão ali para ser tudo o que puderem ser, para experimentar muitas maneiras de ser. Isto só é possível em um espaço que denuncie o olhar largo que os orientadores fazem dia a dia para estas crianças, e o que se percebe hoje é que os arquitetos construíram este olhar. Eu não sei quantas vezes, durante o projeto, este olhar se reportou a histórias próprias deles, não importa, é visível no dançar, nos instrumentos construídos, na correria, no olhar de muitas crianças está refletida a transformação que os arquitetos fizeram ‘através’ do olhar que depositaram no Ateliê Acaia.
Construir um espaço destes é antes de tudo permitir que estas crianças construam-se a si próprias.”
trecho de palestra proferida na Escola da Cidade em 2002 por Elisa Bracher (diretora do Instituto Acaia)